武术史学家本·贾金斯（Ben Judkins）曾表示：“一个多世纪以来，就太极的理疗作用的研讨，在西方重复了无数次。只是到了近些年，专业机构才对太极进行了系统的测试，确信练太极对很多慢性病有效。”临床研究还显示，练太极的保健功效繁多，包括减少心脏病发病率，缓解压力及全面改善中老年人的身体状况。
去年，《英国运动医学期刊》建议：鉴于练习太极有切实的保健效果，医生可以针对很多不同的症状，包括糖尿病、关节炎……将太极列入“处方”。“公众认可也很重要，”著有《内家拳》一书的作家杰西·奥布莱恩（Jess O'Brien）解释说，“譬如，螳螂拳不是任何人都能接受的，太极拳则很好地满足了公众需求。对普通人来说，太极的吸引力在于形神兼备。”
中国功夫逐渐在欧美扎根
这种吸引力为何如此令人沉醉？答案可以从德尔瑟和葛迪思半个多世纪前的经历中寻找。事实上，在来到中国并接触到这门神奇的功夫前，她们的人生就堪称多彩。
德尔瑟出生在纽约布鲁克林，成长于艺术家和自由派政治家的包围中。她最开始接受的是现代舞训练，后来去巴黎学习了电影表演。1928年，她在百老汇登台亮相，随后在全美展开巡演。1948年到上海后，她成为首位在中国艺术学校进行交流和授课的美国女性。
葛迪思来自挪威上流社会。和德尔瑟相似，她从小就接受了现代舞培训，后来在奥斯陆大学学习精神疗法。二战期间，葛迪思参加过反纳粹抵抗组织，面对敌人的追捕，她曾藏在马车上撤退到瑞典。随丈夫踏上中国土地后，她逐渐产生了把自己研习的舞蹈和武术用于精神治疗，创建以身体为导向的精神疗法的思路。然而，当看到黎明中老人练太极的情景，她马上意识到，根本没必要去专门创造这种东西，因为中国人自几百年前就精于此道。
在那个年代，西方女性练太极是无先例可循的。葛迪思晚年回忆称：“中国人和我交流时有诸多不便，当时，相当多的妇女还在缠足。”
她们遇到的困难一重接一重：遭遇了中方的清规戒律——武功传男不传女，更不许透露给外国人；遭遇了无处不在的语言障碍，还经历了国家政权的更替。尽管如此，德尔瑟和葛迪思都找对了师门——德尔瑟学的是吴氏太极，葛迪思则学了杨氏太极。两人划时代的举动，打破了阻碍东西方文化交流的壁垒；同一时期，少年李小龙尚在叶问的咏春拳训练班习艺。
回到各自的祖国，两位女士遭遇不同。葛迪思和她的中国功夫在欧洲一度遭到质疑和冷遇，德尔瑟则借助巡演，迅速蜚声全美；1954年，她在纽约现代艺术博物馆进行了公开表演。如贾金斯所言，此乃美国武术文化的地标性时刻——彼时，大多数美国人只能在春节和大学校园里见识中国功夫。之后不久，德尔瑟受邀在卡内基音乐厅和联合国总部等重要场合定期授课。而在大西洋彼岸，葛迪思也终有斩获；伦敦当代舞蹈学校把她的太极课编入大学一年级教程。总之，几经努力，德尔瑟和葛迪思双双把太极成功地介绍给了西方民众。
此后7年间，德尔瑟笔耕不辍，完成了英语世界中第一部以第一人称全面介绍中国功夫的专著《太极：身与心的和谐》。她开门见山地提到：“我要把西方人的注意力引到这项古老而杰出的运动上，太极非常符合这个时代的要求。”显然，德尔瑟和葛迪思是从促进身心健康的视角看待这项古老的学问，让身处工业文明下的西方人窥见了一个新奇的领域。
以武修身，终获后人盛赞
20世纪60年代，来自神秘东方的“功夫文化”在美国迎来了爆发。继柔道之后，空手道也被美国大兵带回本土，生根发芽。银幕上，李小龙颠覆常识的精彩表演，更是激发了普罗大众的习武梦。这个时期，夸张的动作片和功利主义驱动的搏击训练成为“功夫文化”的重心，主张“以武修身”的德尔瑟和葛迪思，则静心面对以男性为主宰的功夫热潮。
然而，由于节奏较慢的太极不符合当时的主流观念，即对搏击技术的速成性需求，德尔瑟和葛迪思一度遭到排挤。“所谓流行文化，就是出名和被遗忘同样迅猛，”贾金斯指出，“当时人们言必称李小龙和中国功夫，似乎完全忽视了两位女士此前15年所做的一切。”
研究东方文化多年的杰西·奥布莱恩在《内家拳》中，肯定了德尔瑟和葛迪思的贡献。他主张，不能对中国武术进行简单解释。“人们总是想给中国武术下明确的定义，然而单一的标准并不存在，”奥布莱恩说，“太极是多变的，能以很多不同的方法击败对手。有人指责太极在搏击功能上有欠缺，可既然它包含了入静和康复的概念，就不能说它全无价值。”
舞蹈家的出身，让德尔瑟和葛迪思更倾向于用太极解决修炼者自身的问题。德尔瑟从一开始就以健身为目的对其加以推广，葛迪思则将太极视为启迪灵性的方法。当然，她们都清楚地知道，自己练习的东西从源头上讲是一门武术，尽管克敌制胜不是她们的直接目标。
德尔瑟与葛迪思分别在1996年和2006年辞世。她们把太极的种子播撒到西方，她们的追随者遍布全球。长远看来，她们安于寂寞，最终因眼力独到而胜出。进入21世纪，太极在世界范围内方兴未艾，其强身健体的意义越来越被临床医学界推崇。相反，曾红极一时的搏击型功夫有些后继乏力，欧美的武术迷发现，自己仍然需要争取主流舆论的认可。
这样的结局与太极“以柔克刚”的逻辑暗合。德尔瑟和葛迪思取得了没有喧嚣的胜利。
责任编辑：王思露
