格尔达·葛迪思（左）与索菲亚·德尔瑟
   
葛迪思和她的学员们
   
德尔瑟对中国戏曲和武术颇有研究。
 

    在李小龙扬名前，两位西方女性就已将中国太极介绍到了海外。尽管声名不显，但对太极强身健体价值的发掘，仍令两人成为推动中国武术走向世界的先知。
 

    格尔达·葛迪思（Gerda Geddes）第一次邂逅太极是在黎明时分。时值1949年，走在上海晨雾弥漫的街道上，她发现一名老者在空地上修炼一门缓慢的、充满冥想的运动。作为来自挪威并受过正规训练的现代派舞蹈家，如此场景顿时将她深深吸引：“看着看着，我觉得冷热感交替地沿着脊椎上下流动，当即认定，这就是我穷极一生追寻的至宝。”

    战争令不少外国人离开了当时的中国，但葛迪思并非唯一对太极感兴趣的欧美人。几乎同一时期，同样在上海，美国舞蹈家索菲亚·德尔瑟（Sophia Delza）也对太极这门功夫如痴如醉。更关键的是，在把这门历史悠久的技艺带回各自的祖国前，两人都接受了中国太极名师的训练。在那个男女之间、种族之间壁垒森严的时代，这无疑是开拓之举。

    葛迪思与德尔瑟在欧美互为镜像，一度引领风骚却鲜为今天的武术爱好者所了解。正是她们把太极传播到远离华夏的西方，推动了前者成为风靡全球的中华文化符号。

    “太极的吸引力在于形神兼备”

    太极是当今世界最受欢迎的健身项目之一，每天有上百万人次习练，在不同文化族群、不同年龄的人群中广为流传。不过，它如今的功能更多地表现在健身和消遣，而非搏击上。就此而言，太极作为一种技击方式的起源容易遭到忽视。

    在中国民间，太极经常被说成“太极拳”，起于乱世而被道教信徒奉为防身绝技。随着时间推移，它逐渐演化成以柔和风格为主，通过扰乱对手招式的打击方向取得优势。

    太极倚重相对缓慢的动作、有节奏的呼吸和练习者的意念，其健身价值是显而易见的。半个世纪前，搏击型武术一度在欧美大红大紫，但进入21世纪以来，太极颇有些后发制人的意味——尤其是在研究者验证指出，习练太极者的健康水平确有提升之后。