孩子一旦进入公立学校的K年级，家长能轻松很多。美国学校很强调安全、营养等问题。学校都设有门禁，平常进出必须经过检查。此外，还有免费的校车接送服务，不过，家长要在等车的地方陪伴。如果错过校车，必须由事先指定好的人送去学校。放学时家长也要在校车点等，司机如果没看到家长，会把孩子载回学校。就餐方面，学校会在网站上提前公告菜单，费用由家长承担，低收入家庭可申请减免。学校自助式餐厅分年级轮流用餐，孩子们排队拿想吃的东西，然后自己找座位坐下，吃完后再收拾好。当然，K年级学生用餐时会有老师在旁看护。

　　另外，各州根据自己的不同情况，还有一些贴心服务。例如，有的小学除了开设PreK外，还充分利用资源，为新生父母提供0～3岁课程服务。有的还会进行家庭访问并提供学习测试，让家长知道孩子的学习进度。一般，每月安排两次游玩时间，家长们可带着孩子在学校一起游玩，并通过小组讨论，交换彼此育儿心得。每个学期有两次野外教学，家长有机会带着孩子在户外活动。

　　水涨船高的收费

　　在美国，父母需要为学前教育自掏腰包。日托中心属于市场化运作，收费因孩子大小而不同，年龄越小收费越高。根据地区消费、规模大小、资质等情况，每月从几百到2000多美元不等。管理标准严格、师生比例合理、安全水平高的日托中心，费用自然也会相应提高。以位于哈佛大学校园内的“哈佛大学附属日托中心”为例，婴儿每月2600美元，幼儿每月1600美元。根据今年2月公布的数据，位于首都华盛顿特区、照看婴儿的日托中心费用平均为每月1868美元，每年22416美元。

　　3～5岁的孩子，如果有机会就读公立学校附设的PreK，则不用支付费用。不过，很多州并没有开设这种学前班。即便设有学前班，数量也很有限，而且基本只针对4岁以后的孩子。此外，美国有一些照顾低收入者的公立幼儿园，条件相对较差。综合考虑各方面因素，家长还是决定送孩子去费用高昂的私立幼儿园，以便接受更好的教育。如果家长希望从周一到周五全天都把孩子送到私立幼儿园或者私立学校学前班，每个月需要至少1000多美元。

　　根据华盛顿智库“新美国中心”去年9月公布的“养育索引”，全天型日托中心的平均年花费已超过州内大学年平均学费，每个孩子高达9589美元。各州间收费水平也有很大差异，马萨诸塞、纽约、加利福尼亚等州的收费超过每年1万美元，而密西西比、肯塔基、南卡罗来纳等农业州收费相对较低。

　　在全美许多地方，政府对有特殊需要的家庭提供帮助，如为经济困难家庭或英语能力弱的移民家庭设立专门资助项目，符合条件的4岁孩子就可以进入公立学校系统，接受纳税人资助的学前教育。近年来，越来越多的美国人在呼吁“学前教育全民化”，让每个4岁甚至3岁的孩子能接受公费学前教育。由于有不少反对声音和实际条件的限制，“学前教育全民化”实现难度很大。根据家庭年收入情况，政府或一些机构会提供一些补助，家长可在政府或机构网站找到相关申请信息。不过，由于特朗普政府最近宣布将削减联邦政府开支，并且这种津贴也包括在预计削减的部分内，估计不少家庭将深受影响。

　　“入托难”成为社会问题

　　很多美国家庭会将孩子在出生8周左右送日托中心。上幼儿园、日托中心并不受居住地的限制，质量较好的幼儿园和托儿中心多数十分抢手，需要按照“先长后幼”筛选原则预先排队。因为太受欢迎，家长在孩子还未出生时就向那些机构提出申请。

　　在美国首都华盛顿，“入托难”近年已经成为年轻父母们的心病。根据非营利机构“DC Appleseed”今年2月公布的《托儿危机》报告，由于出生高潮、托儿机构有限等原因，在华盛顿地区寻找能支付得起、便利、质量好的儿童看护中心堪称一场“战斗”。早在孩子还未出生之时，年轻父母就会在几个日托中心同时进行登记、占位。根据该报告，华盛顿市2015年有营业执照的日托中心一共能提供大约7610个位置。与此相对照，该市3岁以下儿童总数却多达2.2万名。这意味着，该市只能为大约三分之一的婴幼儿提供服务。

　　而且，华盛顿市婴幼儿数量还在持续增加。据《华盛顿邮报》报道，3岁以下婴幼儿是增长最快群体，2010年至2013年增加了26%。《托儿危机》报告还指出，大华盛顿地区私人保姆护理费用持续高企，以一周工作40小时计算，费用大约为一年3.7万美元到4.2万美元，让许多家庭望而却步。

　　詹妮弗·霍夫曼是工作在华盛顿特区的一位刚怀孕不久的妈妈，孩子还有6个月才出生。虽然还没有想好孩子的名字，可她已经在一家日托中心交了几百美元“占位费”。让詹妮弗感到担忧的是，她并无十足把握能让未来出生的孩子进入这家离自己工作地点较近、质量又不错的日托中心。如果没有空位，“占位费”是不能退还的。

　　在美国，不少年轻父母被迫选择其中一人辞职在家看护孩子。然而，华盛顿智库“美国进步中心”研究发现，尽管父母一方辞职在家基本可以解决幼儿看护问题，但会产生不少后续影响，例如未来可能有工资增长、退休储蓄方面的损失，并且这种影响可能会持续几十年。

　　出乎意料的是，现在老一代美国人也被动员起来帮助照料孙辈，开始“偶施援手”。离记者站不远住着一对美国小夫妻，前不久生了第二个孩子，1岁多的老大每周有两天被外公外婆接走照看几个小时。另外，在高昂的日托费用面前，也有一些不愿放弃职场的年轻父母在经过利益权衡后选择自己花钱租套公寓，请双方家长轮流过来照看，以解决临时性难题。
 

责任编辑：王思露