【世界教育之窗】

　　美国家庭在孩子教育身上的整体花费越来越高。《华盛顿邮报》援引美国农业部今年1月公布报告的一组最新数据显示，美国人现在抚养孩子的费用已远远超过从前。孩子从出生到17岁，每个家庭平均花费23.4万美元，每年平均大约1.3万美元。与去年同期相比，费用上涨了3%。根据该报告，费用增加的主要因素有两个，一是学前儿童日托费用昂贵，二是住房价格创纪录高位。那么，究竟美国学前孩子都在什么地方接受教育，这些机构有什么特点，为什么花销那么高，美国人又是如何应对的呢？

　　让外行一头雾水的名称

　　说到“学前教育”，中美两国一些制度和用词不尽相同。对于很多初到美国有入托需求或是想要了解这里学前教育的人而言，很容易被众多的教育结构和易混淆的单词搞得一头雾水，如Daycare、Preschool、Kindergarten、K-12等。究竟这些术语各自的含义是什么？

　　了解美国学前教育和其涉及的各种术语，首先要掌握美国公立学校义务教育的整体结构。美国的公立义务（免费）教育称为K-12，是从Kindergarten（简称为K）到12年级的整体教育架构。大多数情况下，分为小学六年（从K到5年级）、中学三年（6～8年级）、高中四年（9～12年级）。不过，也有一些学校实行小学七年、初中两年、高中四年的学制。因此，不难看出，在中国经常被翻译成幼儿园的Kindergarten，在美国其实是小学的最低年级K。就读的小朋友接受国内所说的幼小衔接教育，为就读小学一年级做准备。全美各地进入小学K年级的时间要求不同，大多集中在8、9月。以加利福尼亚州公立小学为例，9月1号前满5岁，可报名入学。家长需要在孩子生日过后，持在当地学区居住的证明材料（房产证明或租房合同）到校进行入学登记。

　　美国提到的“学前教育”针对的是小学以前儿童。学前机构包括幼儿园（Preschool）和日托中心（Daycare）。前者一般接收3、4岁左右孩子，有些规模较大的还包含3岁前孩子的托儿机构。而有些则受场地、实力、师资等限制，只接受已完成如厕训练的3岁后孩子。日托中心接受6周婴儿到3岁幼儿，包含婴儿班、幼儿班。有些日托中心也提供3～5岁孩子的托管和教育。仔细观察会发现，还有一个术语，即Pre-Kindergarten（简称PreK）。PreK是小学里附设的学前班，指K年级之前的一年，一般接收4岁左右孩子。个别有条件的学校，甚至开设针对3岁多孩子的班级。

　　在美国，找什么样的学前机构，了解要不要提前排位、质量如何等信息，都是家长自己的事情。根据家庭和地方情况不同，有些孩子被送到日托或幼儿园，有些进入学校开设的学前班，有些则留在家里由亲人或者请来的人帮助照看。美国教育部的一份资料表明，被送入日托中心的孩子比例最高，已超过40%。通常而言，日托中心如果有空位，随时可加入，但有些幼儿园按年度安排，开学后学生的流动性很小。

　　丰富多彩的学习内容

　　尽管美国各州的规定存在差别，但产妇孩子出生后至少有6周产假。产假结束后，如果产妇要回去工作，无人照顾的婴儿就不得不去日托中心。日托中心的主要服务是提供保育，照顾6周到2岁多的婴幼儿。

　　3岁以后的孩子，不管送到什么机构，公立还是私立，半天还是全天，在玩耍中都会开始接受一些简单教育，如识别基本语言词汇、认字母、识数字、辨颜色以及锻炼手脑协调能力等。以明尼苏达州提供的PreK教育为例，在每天提供的2.5小时课程中，孩子们通过活动来探索科学、艺术、阅读与写作、戏剧、音乐、数学等各种领域。每天，都有户外游戏、音乐课，还有讲故事时间。老师们会教孩子们如何尊重、接纳其他同学，鼓励自我独立与自我控制，以及如何控制情绪等。上完PreK，一般孩子都会认识数字、英文字母。

　　K年级是幼儿和小学生的过渡阶段，有承上启下的作用，因此很受重视。学习内容包括阅读、写作、数学、科学、艺术（绘画、音乐）等。通常而言，老师不给这个年级的孩子留任何家庭作业。每隔一段时间，老师会对孩子做学业评估，并建议家长在哪些部分需要加强孩子的能力。

　　根据教育理念差异，专家曾专门梳理过美国学前机构类型。第一是“学术型”，特征是教育系统化；注重阅读和数学；为小学做准备。第二是在美国十分流行的“蒙台梭利型”，主张孩子通过玩耍、玩具来学习；老师控制学习环境、分配不同任务；目的在于培养孩子有自我约束能力和长时间注意力。第三是“华德福型”，不强调学术，注重孩子的创意和模仿，如扮演不同角色的游戏；学习内容包括园丁工作，家务等很多实际生活中的事情；教学中不鼓励使用玩具和电子媒体，教具多为生活用具；目的是培养孩子的感知和自我意识。第四是“发展型”，在美国也较普遍，主要发展孩子在体育、社交、认知等某一领域的能力；课堂专注于实际活动，由老师和孩子共同把握课堂学习环境。

　　周到贴心的服务

　　当家长要外出购物、健身，赴约等，可以寻求临时托管，接受日托中心提供的临时代管服务。除法定节假日外，很多日托中心全年开放，工作时间为早6点到晚6点，家长可根据实际情况灵活处理。

　　在美国，对幼儿园和学校里开设的PreK班级有严格的师生比例要求，而不同的州对师生比例的要求也各有不同。以加州公立学校中设立的学前机构为例，3岁孩子的班比例为1∶8，4岁为1∶12。根据当地教育主管机构的要求，老师必须拥有专业文凭和教师执照。在一些班级，还会配备助理老师，主要任务是帮助有特殊要求的孩子，例如孩子有残疾、自闭症状或是孩子的母语为非英语等。

　　通常，学前教育机构会提供早餐、午餐，午餐后会安排小孩午睡，下午2、3点放学。如果家长有要求，也可以在午餐后接孩子回家。与普通学校一样，幼儿园、学校也有寒暑假。注册入园或上学的孩子家长都会得到具体提示，提供孩子详细信息，包括孩子健康状况、注射免疫疫苗情况、接送人员名单、允许园方或校方带孩子外出活动的许可证明等，以确保每个孩子人身安全。